Identifier les animaux par leurs traces dans la neige
- 30 nov. 2025
- 4 min de lecture
Dernière mise à jour : 5 févr.
Introduction pratique pour débutants
Pourquoi observer les traces dans la neige ?
En hiver, la neige agit comme un livre ouvert sur les déplacements de la faune locale. Même sans voir les animaux eux-mêmes, il est possible de découvrir qui partage le territoire simplement en observant les empreintes laissées dans la neige. Pour les débutants, apprendre à reconnaître ces traces est une activité ludique et enrichissante, qui permet de mieux comprendre la nature et ses habitants.
Le matériel de base
Il n’est pas nécessaire d’avoir beaucoup d’équipement pour commencer. Un carnet de notes, un crayon, et un téléphone pour prendre des photos sont suffisants. Une règle ou un ruban à mesurer peut aussi aider à mesurer la taille des empreintes et la distance entre celles-ci.
Exemples de traces à reconnaître
Le lièvre d’Amérique ou le lapin à queue blanche : Les traces sont souvent disposées en forme de « Y », avec deux grandes empreintes à l’avant (pattes arrière) et deux plus petites à l’arrière (pattes avant). Ces animaux bondissent, ce qui crée des séries de traces espacées. Le lapin enfonce dans la neige, puisqu’il n’a pas les « raquettes » du lièvre. Les traces du lapin sont donc souvent limitées aux abords de l’endroit où il se cache (terrier, sous un cabanon, une pile de branchage, etc…), sauf si la neige est dure et peut supporter son poids.
Le renard : Les empreintes du renard sont petites, ovales, et souvent alignées en une piste droite. Il marque régulièrement son territoire de son urine qui sent très fort.
Le cerf de Virginie : Les traces ressemblent à des sabots fendus, souvent plus grandes que celles des autres animaux. Les pistes sont espacées et bien marquées. Les cerfs enfoncent profondément dans la neige folle et se traine les pattes entre ses empreintes, ce qui n’est pas le cas des petits animaux comme les souris et écureuils.
L’écureuil roux : Comme l’écureuil bondit, les 4 pattes sont groupées. Dans la neige profonde, sa trace a un peu l’air d’un papillon.
Traces de lièvre d’Amérique
Traces - Crottes- Broutage de lapin à queue blanche
Le lapin à queue blanche n'a pas les raquettes de son cousin aux pattes et il s'enfonce dans la neige folle. Il ne s'aventure donc pas très loin d'un abri potentiel (e.g. terrier, buissons denses, dessous de cabanon) sauf quand la surface de la neige peut porter son propre poids (e.g. neige fondue et regelée, verglas). À force de circuler aux mêmes endroits il crée des corridors - sorte de "U" bien tapés, jusqu'à une nouvelle chute de neige! Sur la photo ci-dessous on voit des crottes et des tiges de framboisiers coupées en biseau typiques des léporidés.
Traces d'écureuil roux
Traces d'écureuil noir ou gris
Traces de petit oiseau
Traces de pékan
Le pékan est le deuxième plus gros mustélidés présent dans notre région (et notre quartier!), après la loutre de rivière (aussi présente dans le quartier). Il grimpe aux arbres et est un des rares prédateurs du porc-épic. Une autre de ses proies favorites est le lièvre d'Amérique. Les plus petites traces sur la deuxième photo sont celles d'un écureuil roux.
Traces de vison d’Amérique
Le vison suit généralement le bord des ruisseaux, lacs et rivières.
Traces de renard roux
Traces de castor
On peut voir que les pattes arrière sont palmées.
Traces de porc-épic
Le porc-épic est un animal lourd dont les pattes s'enfoncent dans la neige folle. Ses pas sont donc courts et de près on peut souvent voir les traces parallèles de ses piquants.
Traces de raton-laveur bondissant
Traces de raton-laveur de plus près
Traces de loutres et glissade sur le ventre
Les loutres sont très joueuses et aiment à se déplacer en glissant sur le ventre du haut de pentes plus ou moins abruptes.
Griffures d'ours noir sur tronc de hêtre
L'ours noir hiberne l'hiver mais on peut encore voir les traces de ses griffes qui lui permettent d'accéder à l'automne aux fruits du hêtre qu'il affectionne particulièrement.
Traces d'orignal
Traces de cerf de Virginie
Traces de dindon sauvage
Traces de rat brun ou rat d’égout
On voit la trace de sa queue trainant dans la neige.
Traces de souris sylvestre
On voit la trace de leurs queues dans la neige.
Traces de grande musaraigne
Conseils pour bien observer
1. Choisissez un matin après une nouvelle chute de neige tombée depuis au moins 24 heures, pour qu'il y ait des traces et qu'elles soient fraîches.
2. Avancez lentement et regardez autour de vous, en particulier près des forêts, des champs, et des cours d’eau.
3. Notez la taille, la forme et la disposition des empreintes. Prenez des photos pour comparer avec des guides ou application.
4. Respectez la nature : ne dérangez pas les animaux et restez sur les sentiers pour votre sécurité.
Pour aller plus loin
Il existe plusieurs guides (dont celui de Olaus J. Murie. A field guide to animal tracks. 2005) et applications mobiles qui aident à identifier les traces d’animaux. La base de données sur les traces de INaturalist (https://www.inaturalist.org/observations?place_id=any&project_id=north-american-animal-tracks-database&verifiable=any) permet de comparer vos observations à celles validées par des experts. Participer à une sortie guidée peut également enrichir vos connaissances. Avec un peu de pratique, vous serez capable de reconnaître de plus en plus d’animaux simplement en observant leurs passages dans la neige.
Conclusion
Identifier les animaux par leurs traces dans la neige est une activité accessible à tous, qui permet de développer son sens de l’observation et d’approfondir sa relation avec la nature. C’est une belle façon de profiter de l’hiver tout en découvrant la vie sauvage qui nous entoure.
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